茶被人类发现和利用，大约有五千年的历史。前不久有报告指出，预计到2024年全球茶叶市场规模将达到731.3亿美元，在这庞大的市场背后诞生出数以万计的茶企业。可是少有人知道，国内虽然有数万家茶叶企业却敌不过一个叫“立顿”的外国茶叶品牌。

　　公开的资料显示：立顿创立于1890年，历经130年的历史，现已成为全球排名第一的茶品牌。拥有百年制茶工艺，旗下红茶、绿茶、水果茶、奶茶等产品风靡世界各地，品牌的年销售额在300亿元人民币左右。

　　汤姆斯·立顿（立顿创始人）于19世纪50年代出生在苏格兰，在很小的时候就帮忙父母料理杂货铺，展示出卓越的经商才能。15岁那年，他不顾一切踏上了前往美国的轮船。在美国的几年时间里，虽然没赚到多少钱，但他却学会了采购、销售、经营管理等技巧。

　　再次回到故乡后，汤姆斯开了一家杂货铺，专门销售来自爱尔兰的食品。他把美国学到的商业知识运用到自己的小店上，创业十年有了20家店铺、800名店员，成为当地数一数二的大型连锁店。眼看，当时英国的红茶消费量与日俱增，但英国商人却很少有人经营红茶生意。具有商业头脑的汤姆斯看到了其中的商机，开始在店里出售各种规格的袋装红茶，极大地方便了消费者。

　　另一方面，为了降低红茶价格，汤姆斯还跳过中间人找到进货渠道。大幅度低于市价的红茶吸引来大量的顾客，凭着薄利多销的模式取得了巨大成功。立顿品牌的袋装茶开始在市场崭露头角。

　　而随着红茶生意越做越大，汤姆斯为了进一步扩大市场规模，买下茶园、制茶厂，拥有了属于自己的上游产业，大幅度提升了市场竞争力。立顿还拥有来自世界各地的品茶专家和调茶师，他们经验丰富，熟悉茶艺科学，在精心拼配下严格保证茶叶质量稳定，达到既定的质量标准。除此之外，采用拼配茶的做法借以实现规模化、标准化、工业化的生产，突破了传统茶叶对口感、产地等方面的诸多要求，奠定了全球化品牌发展的基础。

　　立顿之所以成为世界第一茶品牌，很大程度是因为搭上了联合利华（Unilever）这艘全球巨轮。凭借该集团强大的渠道资源，让立顿茶叶得以行销世界各地，无论是品牌知名度还是销量，都得到质的提升。后来，立顿还被评选为全球消费者最常喝的第三大非酒精饮料，仅次于可口可乐和百事可乐。

　　而立顿品牌进入中国市场是在九十年代，当年仅用短短5年时间，就获得袋装茶销售额第一。进入新世纪后的立顿，更是成为联合利华最重要的品牌之一，每年贡献数百亿销售额。

　　有业内人士分析称：在消费升级的趋势下，茶叶市场规模将会持续扩大的同时，竞争也将进一步加剧。经过新一轮淘汰期后，会涌现一批优质的茶企。相信在不久的将来，国内会诞生出足以媲美立顿的本土茶企。

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