18世纪中叶，北美殖民地已经发展出独特的社会经济结构。沿海城市如波士顿、纽约和费城成为繁荣的商业中心，而内陆地区则以农业为主。随着人口增长(从1700年的25万增至1750年的120万)，殖民地开始向西扩张，与法国在北美的势力发生冲突。

　　英国与法国殖民者的矛盾，直接引发了战争。乔治·华盛顿，后来的美国首任总统，当时正在为英国人服务。1754年乔治·华盛顿带领一小支部队代表弗吉尼亚州总督前往俄亥俄河谷，要求法国人从英国管辖殖民区撤军。后来他再次带领与法国人作战，并被升为陆军上校。当时的他可能也不会想到，后来他会与法国人协作，共同抗击英国的，并缔造美利坚。

　　而在当时这场战争在北美被称为法国与印第安人战争，最终以英国胜利告终。这场七年战争从1756年持续到1763年，最终英法签订《巴黎条约》，英国获得了加拿大和密西西比河以东的广阔领土。

　　尽管取得胜利，战争给英国带来了沉重的财政负担。英国国债从1755年的7400万英镑激增至1763年的1.32亿英镑。为维持在北美的驻军，英国政府决定加强对殖民地的控制和管理。同时，1763年颁布的《皇家宣言》禁止殖民地居民向阿巴拉契亚山脉以西移民。而殖民者希望获取土地和资源以发展工商业或建立农场，这一政策激怒了渴望西部土地的殖民者。

　　英国人为了填补自己巨大的财政亏空，应对军费开支，对殖民地人民增加税负，各种税法相继出台。当然，有剥削就会有反抗，殖民地的人民也通过各种方式来。

　　1764年通过的《糖税法》表面上降低了糖蜜关税，但通过严厉的海关执法实际增加了殖民地商人的负担。同年《货币法案》禁止殖民地发行纸币，导致通货紧缩和经济困难。这些措施引发了殖民地商人的强烈不满，波士顿商人约翰·汉考克等人开始运动。

　　1765年《印花税法》要求所有法律文件、报纸等印刷品使用带税票的特制纸张，直接触动了殖民地精英阶层的利益。弗吉尼亚议会率先通过决议反对，帕特里克·亨利发表了著名的“不自由，毋宁死”演说。同年10月，九个殖民地的代表在纽约召开“印花税法大会”，这是殖民地首次联合行动。

　　群众抗议活动迅速蔓延。波士顿的“自由之子”焚烧税局，纽约暴民摧毁总督官邸。面对殖民地的强烈，英国议会于1766年3月废除《印花税法》，但同时通过《宣示法案》，宣称英国议会对殖民地拥有绝对立法权。

　　1767年，财政大臣查尔斯·汤森通过对玻璃、铅、纸张、茶叶等征收进口税。约翰·迪金森在《宾夕法尼亚农民来信》中论证这些是变相的直接税。1768年，英军两个团进驻波士顿，加剧了紧张局势。

　　小小的波士顿人口只有1.6万人，而驻扎的英军有4千人之多，英军的开销由当地人负责，大大激化了矛盾。1770年3月5日，波士顿民众与英军发生冲突，英军向人群开火，造成5人死亡，史称波士顿惨案。保罗·里维尔的版画将事件渲染为蓄意屠杀，极大地煽动了反英情绪。同年4月，英国废除大部分汤森关税，仅保留茶叶税作为主权象征。

　　笔者评：现在分布全球的美军，也继承了当年英国的“传统”，在世界各地为非作歹。

　　英国人试图加强对殖民地的控制，并宣示权利，毕竟这片殖民地付出了巨大的代价（七年战争等）。而税收的强化触动了殖民地商人和精英阶层的利益。当矛盾激化的时候，英国加强军力，使矛盾可能进一步升级。

　　1772年6月，罗德岛民众焚毁英国缉私船“加斯比号”。这一事件促使塞缪尔·亚当斯在波士顿建立首个“通讯委员会”，到1774年所有殖民地都建立了这一革命联络网络，为殖民地间的协调行动提供了基础。

　　1773年《茶叶法案》给予东印度公司茶叶贸易垄断权，虽然降低了茶价但维持税收。殖民地人民北严厉禁止种植和走私茶叶，引起普遍的不满。12月16日夜，“自由之子”成员化装成印第安人，将价值9000英镑的342箱茶叶倾入波士顿港。这一事件标志着殖民地反抗进入新阶段。

　　同时通过的《魁北克法案》将俄亥俄河谷划归魁北克，并允许天主教存在，被新教徒占多数的殖民地视为威胁。这些措施反而促进了各殖民地的团结，弗吉尼亚议会宣布6月1日为禁食与屈辱日。

　　1774年9月5日，除佐治亚外的12个殖民地56名代表在费城召开第一届大陆会议。会议通过了《权利宣言》，制定《大陆协定》全面英货，并建立协会委员会监督抵货运动。虽然仍有代表主张和解，但会议决定次年5月召开第二届会议，为殖民地联合行动提供了制度框架。

　　当时参加会议的人也分为三派：激进派以塞缪尔·亚当斯、帕特里克·亨利为代表，主张立即宣布独立；保守派以宾夕法尼亚的约瑟夫·加洛韦为代表，建议建立“英属美洲联邦”；中间派以乔治·华盛顿、约翰·迪金森为代表，主张通过和平请愿争取权利。有些人还对英国国王心存幻想，只是对英国议会的做法不满。而更多的人认为，自己当初就是为了躲避压迫才来到美洲，为什么在这里还要收到剥削和压迫。

　　接下来的事情打破了幻想，前路只有一条，就是武装反抗，下期介绍美国独立战争。

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